I 1818-19 drog salmedigteren B. S. Ingemann ud på sin store dannelsesrejse. Den gik gennem Tyskland, Frankrig og Schweiz til Italien. Han skrev digte og breve på hele rejsen, og hans rejsefælle, provst Frederik Schmidt, førte en observantdagbog, der giver et levende indtryk af de to rejsende. På turen møder Ingemann den sublime natur omkring alperne, turistindustriens begyndelse, han fejrer katolsk jul i Rom og møder Thorvaldsen i hans studie. Han er taget ud for at finde sig selv og sin stemme, og resultatet bliver værket 'Reiselyren', somhan skriver undervejs. KIRSTEN JENSEN HOLM sammenholder rejsen og 'Reiselyren' samt Ingemanns senere kunstneriske udvikling, og finder forbindelser mellem dette skelsættende år i Ingemanns liv og hans senere mesterværker, herunder 'Morgen- og Aftensangene'.