Japan 1434. En gammel mand ankommer til en havn, hvor

mandarinens sommerduft

sætter mine næsebor på spor

af duft fra mine kæres ærmer

som gik jeg hér

bag alderdommens bjerg

ad unge, gale veje

I dag er denne gamle mand under navnet Zeami kendt som en af skaberne af det japanske nō-teater. I Den gyldne ø beretter han i en særegen, poetisk, associationsstrømmende stil om sin eksilrejse til øen Sado.

Denne bog er så vidt vides den første oversatte gendigtning af Den gyldne ø i bogform. Desuden forsøger den at gå bag om dette enestående værk. Hvorfor blev en tilsyneladende harmløs gammel teatermand forvist til Sado? Spørgsmålet udgør en af verdenslitteraturens ældste kriminalgåder.

Bogen indeholder derudover en dansk gendigtning af Zeami-teksten Ni niveauer, en billedrig zen-tekst om en skuespillers udviklingstrin. Ni niveauer tjener til perspektivering af Den gyldne ø, men er også et fascinerende værk i egen ret.