TEMPOET HAR STOR BETYDNING for vores opfattelse af et stykke musik. Holdningen til tempoet har ændret sig gennem den vestlige musiks lange historie, men det har selve opfattelsen af, hvad et tempo egentlig er, også. Tidligere tiders musikere anså ofte tempobetegnelser som karakterangivelser og som meget gennemsnitlige opfattelser, der naturligvis kunne og skulle afviges fra. De færreste er klar over, at opstramningen i retning af et strengt kontrolleret, ensartet taktslag, er indtruffet for forholdsvis nylig, og at historien om musikalsk tempo derfor er langt mere kompleks, end man skulle tro.