En dag, grebet af en pludselig indskydelse, køber Valeria en sort, skinnende notesbog. 43 år gammel, med to voksne børn, en uopmærksom mand og et kontorarbejde, hun udfører uden lidenskab, er hun opslugt i rollen som husmor i efterkrigstidens Italien. På de blanke, forbudte sider begynder Valeria at finde sin egen stemme, der udfolder et undertrykt indre liv, og en ny uigenkaldelig bevidsthed fødes.

Den forbudte notesbog, oprindeligt udgivet i 1952, er et vidnesbyrd om en præfeministisk æra med afgørende betydning for alle efterfølgende generationer. En genopdaget klassiker og en direkte inspiration for vores tids største forfattere som Elena Ferrante og Annie Ernaux. Men frem for alt er bogen et litterært mesterværk om menneskets fragmenterede følelsesliv og foranderlige længsler.